日本大学分为国公立大学和私立大学两类。国公立大学偏重学术研究，私立大学偏重社会实践，两类学校有风格差异，各有优势。据统计，日本国立大学82所，日本公立大学87所，日本私立大学588所，其余7所，共计764所大学。学生数量方面，国公立大学由于学校数量较少，加上招生严格和学费低廉，所以学生数仅占全体的百分之五。私立大学由于毕业生规模庞大，参与社会活动广泛，因此在日本就职时略占优势。

私立大学是由民间资本所维持经营的大学，一般是指由非地方或者中央政府投资，全部或者部分的依靠学生的学费来维持大学的经营而非公共资金，而且校方有权自主选择生源的大学。据统计日本私立大学约占大学总数的76%左右。

与国内的民办（私立）院校不同，日本私立大学在基础设施，资金来源，教师队伍等方面都有很大优势。同时具有极大的独立自主性，因此在课程设置方面，往往能够与时俱进，不断创新，以便满足市场的需求。

同时为了确保自己的知名度和社会影响力，私立大学注重培养学生综合素质，提升教学质量，加大基础设施建设，培养开放自由的学术氛围等。如此良性循环，造成现今私立大学的实力不断提高的现状。

庆应义塾大学，亦称庆应大学，是日本久负盛名的世界著名研究型综合大学，有亚洲第一私立学府之称。

早稻田大学，简称早大，是一所世界著名研究型综合大学 。1882年，日本前首相大隈重信创立了早稻田大学。

关西大学是师从法国法学家布瓦索纳德教授的井上操、小仓久、堀田正忠等法官和自由民权活动家吉田一士的协助下，于1886年11月4日在大阪西区京町堀的愿宗寺创立的。

关西学院大学，由美国卫理公会教育家蓝华德牧师创立于1889年，校属基督教新教。

同志社大学是一所位于日本京都府的一流私立大学，校属基督教。在日本国内享有极高的声誉，其社会学部在欧美国家拥有很高的学术声望。

立命馆大学，简称立大、立命馆，是一所位于日本京都市的著名私立大学。该校前身是日本著名政治家西园寺公望（日本第12、第14任首相）于1869年在京都皇宫创立的私塾“立命馆”。

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