什么是GAP YEAR

GAP YEAR即间隔年、空档年，是西方社会通过近代世界青年旅行方式变迁总结出来的概念，大概意思是西方国家的青年在升学或者毕业之后工作之前（近几年越来越多21到23岁、已经获得学位的年轻人也开始给自己一个空档年），做一次长期的旅行（通常是一年），让学生在步入社会之前体验与自己生活的社会环境不同的生活方式。

间隔年的作用

间隔年可以培养学生的国际观念和积极的人生态度，学习生存技能，增进学生的自我了解，从而让他们找到自己真正想要的工作或者找到更好的工作，以一种“间隔”当前社会生活的方式，达到更好地融入当前社会的目的。如今，空档年在英国、澳大利亚、新西兰以及加拿大的学生当中都已非常流行。

间隔年的起源 （the gap year）

提到gap year的起源，就一定得从上世纪六十年代的嬉皮士浪潮说起。当时不约而同前往印度的英国嬉皮士们正是最初意义上的gap year实践者。六十年代的西方社会在政治、经济和文化各方面都经历了前所未有的巨大震荡。反越战示威、美国总统肯尼迪遭暗杀、反种族运动、伦敦的前卫时装风潮…各种新思潮和新事物的冲击促成了the swinging sixties的产生。在这股风潮下，活跃于四、五十时代的“垮掉的一代”开始演变为更加活跃的反主流文化群体――嬉皮士。他们用公社式的和流浪的生活方式来表达对越战和民族主义的反对，提倡非传统的宗教文化，批评西方国家中产阶级的价值观。典型的嬉皮士之旅一般是从西欧出发，以最便宜的旅行方式穿过欧亚大陆到达亚洲的印度或斯里兰卡。如今鼎鼎大名的背包族旅行指南《Lonely Planet》的创始人Tony Wheeler夫妇就是在这样的旅行之后写出了第一本书《便宜走亚洲》。嬉皮士之旅自有其精神上的驱动力，一般是“认识自我”，“寻找精神家园”或是“与他人交流”。

间隔年的形式或活动

主要以旅行为主并通常结合以下几种进行：

1. 做义工（志愿者）

前往发展中国家，如印度，尼泊尔等地进行关于教育，医疗，环保等方面的志愿工作。

2. 打工赚钱或旅行

如去国外进行working holiday，wwoof，青年旅舍义工等 。有些学生把时间用在旅行上，有些则用在工作上。而更多的则把两者结合到了国外工作假期当中。间隔年当中的学生（也称间隔年旅行者）有一个普遍的选择，那就是参加国际志愿服务。例如受2004年印度洋海啸的影响，大量的志愿者就以帮助南亚人民的方式走上了他们的间隔年之路。

3. 投身于全球教育

另一个正在兴起的趋势是投身于全球教育，包括语言教学，居住在当地人家，文化传播，社区服务和独立学习。这些实践存在于像印度、中国、摩洛哥、巴西这样的国家。

遇到GAP YEAR，学生和家长都会很有顾虑，害怕这个空白期会对学生的申请带来不利影响。事实上，空白期的解释如果言之有物且，解释清楚学生在空白期没有荒度时光而且去参加一些有意义的事情，再加上恳切的言辞是可以通过打“感情牌”，让美国大学招生办的老师对学生有一个全面的认识，弥补跟常规学生的差距，还是有机会申请成功的。